별의 색은 왜 다를까? – 온도와 나이를 알려주는 빛의 비밀

천문학

Dream17 2025. 5. 17. 22:39

밤하늘을 올려다보면 반짝이는 별들이 모두 같아 보이지만, 자세히 보면 미묘하게 색이 다릅니다.
어떤 별은 푸른빛을 띠고, 어떤 별은 희미하게 붉은색을 띠기도 하죠.

혹시 이런 생각을 해보신 적 있으신가요?

“왜 별마다 색이 다를까?”
“그 색은 그냥 우연일까, 아니면 무언가를 알려주는 걸까?”

결론부터 말하자면, 별의 색은 단순한 시각 효과가 아닙니다.

별빛의 색은 그 별이 가진 온도, 나이, 질량 등 중요한 정보를 담고 있는 ‘빛의 서명’과도 같은 것입니다.

별빛의 색이 달라지는 가장 큰 이유는 바로 표면 온도입니다.
이는 물리학의 ‘플랑크 복사 법칙(Planck’s Law)’에 의해 설명되는데,
온도가 높을수록 더 푸른빛에 가까운 파장을 방출하게 됩니다.

파란색 별: 온도 약 10,000K 이상

흰색 별: 약 7,500K

노란색 별: 약 5,500K (대표적으로 태양)

주황색~붉은색 별: 3,500K 이하

즉, 별이 푸를수록 더 뜨겁고, 붉을수록 상대적으로 차갑다는 의미입니다.

하늘에서 푸르게 빛나는 시리우스(Sirius) 같은 별은 매우 고온의 항성이며,
붉게 빛나는 베텔게우스(Betelgeuse)는 거대한 적색 거성으로 상대적으로 온도가 낮은 별입니다.

별의 색은 그 자체로 ‘나이’를 말해주기도 합니다.
별은 일생을 거쳐 색이 변합니다. 그 변화는 핵 안에서 일어나는 핵융합 반응의 종류와 별의 크기에 따라 결정됩니다.

젊은 별: 수소가 활발하게 연소되는 단계 → 주로 파란색 또는 흰색

중년 별: 핵융합이 안정된 상태 → 노란색 (태양처럼)

노년기 별: 내부 수소 고갈 → 팽창하며 붉은빛을 띠는 적색 거성으로 변화

예를 들어, 오리온자리의 어깨에 위치한 베텔게우스는 붉은빛을 띠며 곧 초신성 폭발을 앞둔 노년기의 별입니다.

반면, **리겔(Rigel)**은 푸른빛을 내며 아직 젊고 매우 뜨거운 항성입니다.

천문학에서는 별을 색(온도)에 따라 분류하는 방법이 있습니다.

이를 **스펙트럼형(HR 도표)**이라고 하며,

다음과 같은 분류로 나뉘죠:

O형: 매우 뜨겁고 푸른색, 수명 짧음

B형: 푸른색, 온도 높고 밝음

A형: 흰색, 평균보다 온도 높음

F형: 흰빛이 도는 노란색

G형: 노란색, 태양이 이에 해당

K형: 주황색, 중간온도

M형: 붉은색, 온도 낮고 수명 김

이 분류는 별의 성격을 구분하는 데 있어 매우 중요한 기준이 됩니다.

별이 어디에 속하느냐에 따라 그 별이 얼마나 오래 살 수 있는지, 앞으로 어떤 변화를 겪게 될지도 예측할 수 있습니다.

하늘을 수놓은 별빛은 단순히 아름다움의 상징만은 아닙니다.
별빛의 색을 통해 그 별의 나이, 온도, 진화 상태까지 파악할 수 있다는 것은 우리가 하늘을 보는 방식이 단지 ‘감상’이 아니라 ‘해석’이 될 수 있다는 의미이기도 합니다.

게다가 우리가 보는 별빛은 현재의 모습이 아니라 수십, 수백 년 전의 모습이라는 점도 흥미롭습니다.

빛이 오는데 걸린 거리(광년)만큼 우리는 과거를 보고 있는 셈이죠.
따라서 별빛의 색은 그 별의 시간까지 담고 있는 셈입니다.

별은 말이 없습니다. 하지만 빛을 통해 조용히 자신을 설명합니다.
우리는 그 빛을 해석함으로써 우주의 언어를 읽는 방법을 배우고 있는 셈이죠.

밤하늘을 바라볼 때, 이제는 그저 예쁘다고만 느끼지 않게 될지도 모릅니다.
푸른빛의 별은 젊고 뜨거운 삶을, 붉은빛의 별은 오래도록 견뎌온 시간의 흔적을 말해주고 있으니까요.

오늘 밤, 별빛을 다시 바라보며 그 안에 담긴 이야기를 떠올려보는 건 어떨까요?